Большой мастер конструкций из стекла, металла и бетона Бэй Юймин родился в Кантоне (Гуанчжоу) в семье преуспевающего банкира. По стопам отца он не пошел, а отправился в Америку изучать архитектуру. Окончил знаменитый Массачусетский технологический университет, а затем и Гарвард, где учился у Марселя Бреера и Вальтера Гропиуса, одного из основателей школы Баугауз, чьи принципы подхода к архитектуре и дизайну повлияли на развитие американской урбанистики.
«Я считаю, что архитектура – это прагматическое искусство. Чтобы стать искусством, она должна основываться на принципах необходимости»
Последователь великих модернистов XX века и Интернационального стиля Миса ван дер Роэ, в своих проектах Бэй часто использует чистые геометрические формы, четкие линии, ровные гладкие поверхности, однако умеет с ними работать так, что они не кажутся у него скучными или примитивными, хотя еще под время обучения его критиковали за любовь к традиционализму.
«Архитектура – это зеркало жизни. Вам нужно только взглянуть на здания, чтобы почувствовать присутствие прошлого, дух места; они являются отражением общества»
Один из первых проектов Бэй Юймина, в которых начинает просматриваться его тяга к архетипическим пирамидальным формам – это Восточное крыло Национальной галереи искусств в Вашингтоне, построенное как ее расширение в 1978 году.
Когда архитектору заказали проект библиотеки, носящей имя Джона Кеннеди, спустя годы после трагической гибели американского президента, Бэй отправился к его вдове Жаклин Кеннеди-Онассис обсудить будущее сооружение.
Само здание, несколько раз менявшее в процессе свое местоположение, построено в 1979 году на берегу океана в заливе напротив Бостона. Это огромная девятиэтажная конструкция из стекла и бетона, которая и сегодня современна, не теряет своей актуальности. Мемориальную функцию он вынес в обрамленный бетоном огромный стеклянный куб, а музейную экспозицию и театральные аудитории расположил внизу, в подземной части комплекса.
Бэй также является автором поражающего своей уникальной композицией легендарного Зала славы рок-н-ролла в Кливленде и ставшей градообразующим центром 367-метровой Башни Банка Китая в Гонконге из аппроксимированных на всю высоту преломляющихся треугольников.
Самым сложным своим проектом мастер называет Музей исламского искусства в Дохе, завершенный в 2008 году.
«Передо мной стояла трудная задача – охватить все разнообразие исламской культуры. Культуры поистине огромной, начинающейся в Иберии, проходит через Индию эпохи Великих Моголов к воротам Китая и идет дальше»
На самом деле это та же пирамида, составленная из квадратных и восьмиугольных в сечении блоков известняка, привезенного из Франции. Источником вдохновения для Бея стала каирская мечеть Ибн Тулуна IX века. Для постройки катарского Музея в конце набережной Корниш насыпали искусственный остров.
«Сначала я полагал, что лучшие примеры исламской архитектуры находятся в Испании: мечеть в Кордове, ансамбль Альгамбра в Гранаде. Но когда я погрузился в вопрос, то мое представление изменилось. Я много раз ездил в Египет и на Ближний Восток и обнаружил, что самые красивые мечети в Каире. Я и раньше не раз посещал их, но теперь посмотрел на них по-новому. Они многое рассказали мне об исламской архитектуре».
За свою уникальную карьеру, охватывающую смену целых эпох, Бэй стал обладателем огромного количества наград, включая Золотую медаль Американского института архитекторов (AIA), награду Международного союза архитекторов в 2014 г., Императорскую премию Японии – Praemium Imperiale, а также Королевского института британских архитекторов (RIBA), вручаемого лично Елизаветой II. Кстати, свою притцкеровскую премию, полученную в 1983 году за вклад в архитектуру, он потратил на организацию стипендии для обучения китайских студентов архитектуре в США.
Несмотря на то, что Бэй ушел в отставку почти тридцать лет назад, он по-прежнему активно работает, помогая как своей бывшей архитектурной фирме Pei Cobb Freed, так и бюро Pei Partnership Architects, которое возглавляют его сыновья.