Поначалу он даже не хотел быть архитектором или дизайнером. Сколько помнил себя, любил рисовать. «Все детство был окружен искусством: мое отношение к миру формировалось цветом, формой, знаками, которые я считывал с полотен великих мастеров. Я наслаждался запахом масляной краски. Весь Милан был для меня как одна большая картина. И, может быть, это чувство детства я пронес через всю свою жизнь», — вспоминал мастер. Когда он изучал архитектуру в Миланском политехе, он понял, что предпочитает живопись и комиксы: художники ему были ближе, чем архитекторы. «Да, мои ориентиры – не дизайн, а живопись. Дебер, Кандинский или Чехословацкий кубизм. Я родом из современной живописи». Свидетельством тому служат даже названия его работ – легендарное кресло Proust или диван Kandissi.
Все свои 87 лет жизни он не переставал думать о человеке, понимая его как «тело, душу и дух». появления модного сегодня тренда человекоориентированности. Так он пришел к определению предмета как элемента, способного не только выполнять свою функцию, но и приносит удовольствие: эстетическое, нравственное – любое, а пространства – как психологического измерения тех, кто его населяет.
Мендины в наш лексикон вошло такое понятие как антидизайн, а сам дизайн впервые стали рассматривать с эмоциональной точки зрения. Его теория родилась благодаря отчаянной полемике с модернистами, поставившими во главу угла функцию. Мендини же утверждал и доказывал своими работами, что важна не только она.
"И архитектура, и вещи должны разговаривать с людьми", - Алессандро Мендини
Он полностью перевернул сложившуюся парадигму проектирования и сумел увлечь своими идеями как руководителей фабрик, например, Alessi и Bisazza, так и своих коллег — Роберта Вентуры, Этторе Соттсасса, Акилле Кастильоны, Риккардо Далиси (взять, к примеру, их совместный проект Casa della «Дом счастья») для семьи Алессы в деревушке Оменья), и даже «соблазнил» ими директора Гронингенского музея в Нидерландах, убедил того построить новое красочное крыло. Так появилось целое движение "радикального дизайна", в котором он играл ключевую роль, а в конце 70-х - творческое объединение "Алхимия", организованное с Соттсассом и другими единомышленниками, откуда позже выйдет легендарная группа "Мемфис", которую возглавит уже сам Соттсасс. .
Дизайн он всегда рассматривал как философскую категорию, применяя к нему мультидисциплинарный подход. Он считал его средоточием всего, поэтому частенько проводил в собственных работах параллели с искусством, часто китайским, изучал историю, культурологию, читал философов. По названиям созданных им вещей легко проследить увлечения мастера. Например, в коллекцию Mendinismi вошли крупные вазы и тарелки красивых оттенков "Дидро", "Руссо", "Хунан". А его литературные и теоретические изыскания привели к тому, что он стал главным редактором Casabella, Domus и основанного им Modo.
Огромное влияние на его становление как автора оказала эпоха 50-х годов. Открыв в 1989 году вместе с братом собственное мастерское Atelier Mendini в Милане, он начал с редизайна повседневных предметов того времени, «переводя» их на ироничный, забавный, игривый язык, далекий от привычных риторических аллюзий. Они явились символом трансформации привычных ежедневных действий в элемент игры и радости.
В последнее время сетовал, что итальянский дизайн стал поверхностным, сосредоточенным только на поиске новых материалов и технологий. «В нем много логики и мало души», – говорил Мендини. Он был уверен, что изменить ситуацию может только обновление дизайна с помощью какой-то «шоковой терапии»: следует критически пересмотреть само понятие дизайна и это должно быть, по его мнению, не с формой или стилем, а именно с его сущностью.
Интересно, что за свою более чем 60-летнюю карьеру Мендини спроектировал не так много интерьеров, хотя считал это важным моментом: «Любой интерьер состоит из комнат, а каждая комната – психологическое пространство, тесно связанное с человеком. Между ним и наполнением этого пространства должна обязательно возникать симпатия. К этому я стремился и тогда, когда оформлял отель Byblos Casa в Вероне. Там удалось создать совершенно волшебную атмосферу, которую чувствуют даже те, кто приезжает всего на пару дней».
Идеи Алессандро Мендини были поэтическим выражением свободы, опытом, освобождением от общих ожиданий. Для будущего дизайна он выделил открытый ландшафт, в котором не было бы никакого программирования, следов искусственного разума или предопределения, с одной лишь константой: проектировать вещи так, чтобы они «находили друзей», катализировали внимание и трогали сердце потенциальных пользователей.